疫情促使的消費習慣改變，對回收體系帶來什麼衝擊？

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疫情加速軟性塑膠垃圾洪流，衝擊資源回收體系

新冠疫情爆發以來，全球消費行為出現劇烈轉變，為配合防疫措施，民眾大幅仰賴網路購物及外送餐飲，此一趨勢在澳洲尤為顯著，居家垃圾量激增高達50%。澳洲資源回收公會指出，軟性塑膠垃圾，包含購物袋、衛生紙包裝、食品包裝乃至郵局快遞袋等，其噸量驚人且常被錯誤地丟入回收系統，這不僅稀釋了回收材料的品質，更嚴重削弱了政府長期以來在推動資源回收上的努力。這種消費習慣的改變，讓原本就嚴峻的塑膠垃圾問題雪上加霜，對既有的回收體系造成前所未有的壓力。
各國外送餐飲垃圾量飆升，回收系統不堪負荷

在全球範圍內，疫情對外送餐飲產業的推動立竿見影，進而引發嚴重的塑膠垃圾問題。新加坡在為期8週的封城期間，外帶生意成長20%，宅配送餐更暴增73%，共計產生了1334公噸的免洗餐具與餐盒垃圾。泰國的外送餐飲生意在一個月內成長了33%，曼谷地區的外帶餐盒垃圾量增加了62%，該市於2020年4月平均每日塑膠垃圾量高達3432公噸，其中80%來自外賣食物的餐盒、提袋、醬料包及飲料杯，預計全國塑膠垃圾總量將遽升30%。這些數據顯示，疫情期間餐飲業為求生存而依賴一次性用品的策略，已對各國的垃圾處理與回收系統帶來沉重負擔。
一次性用品的依賴加劇，環保努力面臨挑戰

疫情不僅改變了消費者的購物模式，也影響了餐飲業者的營運策略。美國的消費者與餐飲業者為降低病毒傳播風險，更加依賴一次性的塑膠袋、餐盒及餐具，甚至推延了禁用塑膠袋的規定。例如，紐約連鎖餐廳Just Salad，原本積極推動顧客自帶環保碗，每年可減少3萬4000公斤的塑膠垃圾，疫情後卻不得不轉為使用一次性拋棄式包裝。儘管可回收或重複使用的餐盒是可行的環保方案，但在預算有限且局勢不穩定的情況下，業者無暇顧及發展新的作業程序。這種對一次性用品的依賴，無疑是對過往環保努力的一大挑戰。
病毒存活時間引發疑慮，環保與衛生的兩難

儘管許多人為了防疫而轉向一次性用品，但相關研究顯示，新冠病毒在塑膠表面上可存活長達72小時。這項發現可能讓部分消費者與業者重新思考，一次性塑膠是否真的是最安全的選擇。醫學期刊《刺胳針：微生物》的研究指出，環境溫度會顯著影響病毒存活率，例如在攝氏70度的環境下，病毒僅能存活5分鐘。這或許提示了，除了過度依賴拋棄式產品，業者與消費者尚可尋求更環保且更安全的包裝與處理方式，以平衡衛生需求與環境永續之間的關係。
疫情後回收體系面臨長期挑戰

疫情期間因消費習慣改變所產生的龐大塑膠垃圾，對全球的回收體系造成了長期的衝擊。各國政府與回收機構先前為減少塑膠污染所做的努力，如今面臨嚴峻考驗。隨著疫情趨緩，如何有效管理激增的垃圾量、提升回收率、並推動產業轉型，將是後疫情時代重要的課題。從英國送餐需求量增加帶來的額外可食垃圾量，到各國因外送餐飲產生的巨量塑膠垃圾，都顯示出永續發展已成為全球必須共同面對的挑戰。

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