老虎堂是否使用「果糖、二砂、焦糖色素」速成糖漿？

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老虎堂黑糖珍珠的糖漿爭議與產業視角

以「手炒黑糖珍珠」迅速竄紅的品牌「老虎堂」，在2018年7月間爆出廣告不實爭議，消費者原以為享用的是傳統手工炒製的黑糖，卻被揭露實際使用的是含有焦糖色素的濃縮糖漿。面對市場的質疑，老虎堂發布聲明表示，由於市場需求量龐大，手工製作已無法負荷，因此改採委託代工廠、以機器化流程生產黑糖。該聲明中提到，代工廠製作的桶裝內容物為「黑糖與二號砂糖加水熬製而成」。然而，此說法並未完全釋疑，根據爆料的離職員工指出，在糖漿成分標示上曾見到「焦糖色素」的字樣，這與老虎堂聲稱的「黑糖＋二砂＋水」成分產生了矛盾。
「手工炒製」與「調和黑糖」的界線探討

傳統意義上的黑糖，係指將甘蔗汁經過高溫濃縮後製成的糖品。然而，市面上普遍流通的黑糖，許多是所謂的「調和黑糖」，其製作方式是將糖蜜與二號砂糖（二砂）回溶混合而成。相較於傳統黑糖，調和黑糖的製備程序較為簡便且成本較低。老虎堂的聲明中提及，代工廠製作的內容物為「黑糖與二號砂糖加水熬製」，若其創業初期宣稱的「手工炒製」指的是此種流程，那麼這更接近調和黑糖的製法，而非傳統以甘蔗汁濃縮的工藝。這也引發了對其初期宣傳是否誇大的質疑。
焦糖色素在黑糖糖漿中的角色與法規

針對黑糖糖漿的製備，產業實務上存在多種方式。除了將黑糖、二砂加水熬煮外，另一種常見的「速成法」是將果糖、二砂、焦糖色素及香料加水混合。老虎堂離職員工所指稱的「焦糖色素」出現在糖漿成分標示上，引發了代工廠是否採用此速成法的聯想。業者在黑糖糖漿中添加焦糖色素，通常是為了使其色澤更深邃、賣相更佳。然而，若產品成分僅為「黑糖＋二砂＋水」，依據食品標示法規，無需特別標示「焦糖色素」，除非是額外添加。由此推斷，若成分表上出現焦糖色素，則其來源與老虎堂聲稱的「黑糖本身所含」或「手工炒製過程產生」的說法，存在相當大的疑慮，更指向了可能使用了速成糖漿的可能性。
食品添加物焦糖色素的安全性與管理

關於焦糖色素的安全性，消費者無需過度擔憂。焦糖色素在台灣屬於合法食品添加物，主要作為著色劑使用，廣泛應用於可樂、醬油、沙士糖等產品中，能提升食品的視覺吸引力。在焦糖色素的生產過程中，高溫反應可能產生「4-甲基咪唑」（4-MEI），雖曾被關注其潛在致癌性，但各國主管機關均設有嚴格的添加限量規範。台灣衛福部食藥署對焦糖色素的添加量有明確規定，一般消費者在正常飲食情況下，透過飲品攝取到的4-MEI量，遠低於可能產生健康風險的水平。國際間，包括美國、歐盟、紐澳及國際食品法典委員會（Codex）均核准焦糖色素的使用，顯示其在規範下是安全的。
消費者信任與品牌聲譽的影響

儘管使用焦糖色素本身並未違反食品安全法規，但老虎堂在「手工製作」的宣傳與實際使用濃縮糖漿之間存在的落差，嚴重損害了消費者的信任。這種情況類似於過去「胖達人」麵包事件，品牌訴求「天然、無添加」，卻被發現使用香精，即使未涉及食安問題，但因欺騙消費者而導致品牌聲譽崩毀。老虎堂在聲明中對原料製程的模糊解釋，以及未能坦誠說明，更顯現出其對核心產品原料缺乏專業認知，這種行為不僅是廣告不實，更可能被視為「食品詐欺」，對品牌的長遠發展造成難以彌補的傷害。

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